Τα μαγειρικά βότανα είναι ποώδη (φυλλώδη) φυτά που προσθέτουν γεύση και χρώμα σε όλα τα είδη γευμάτων. Μπορούν να χρησιμοποιηθούν οι σπόροι, τα λουλούδια, τα φύλλα ή οι ρίζες. Εάν διαπιστώσετε ότι τα χαμηλής περιεκτικότητας σε λιπαρά ή τα χαμηλά σε αλάτι γεύματα δεν έχουν έντονη γεύση, τα βότανα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να ενισχύσουν τη γεύση οποιουδήποτε πιάτου, συμπεριλαμβανομένων και των  επιδορπίων.

Γενικά, τα βότανα είναι απαλά αρωματισμένα, οπότε προσθέστε τα στο μαγείρεμά σας τα τελευταία λεπτά. Εάν δεν προστεθούν αρκετά βότανα, τότε θα είναι μικρή η διαφορά στη γεύση του πιάτου, ενώ εάν προστεθούν πάρα πολλά βότανα, η γεύση τους θα εξουδετερώσει άλλα συστατικά.

Οφέλη των βοτάνων για την υγεία

Η κατανάλωση βοτάνων μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη και διαχείριση καρδιακών παθήσεων, καρκίνου και διαβήτη. Ενώ χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιώσουν τα οφέλη τους σε φάρμακα και υγεία, ορισμένες αρχικές μελέτες έχουν δείξει ότι:

• Το σκόρδο, ο λιναρόσπορος και το λεμονόχορτο μπορούν να βοηθήσουν στη μείωση της χοληστερόλης.
• Το σκόρδο είναι χρήσιμο για άτομα με ελαφρά αυξημένη αρτηριακή πίεση.
• Βότανα, όπως λιναρόσπορο και κανέλα, μπορούν να βοηθήσουν στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα και της δραστηριότητας της ινσουλίνης.
• Σκόρδο, κρεμμύδια, σχοινόπρασο, πράσα, μέντα, βασιλικό, ρίγανη, φασκόμηλο και πολλά άλλα βότανα μπορούν να βοηθήσουν στην προστασία από τον καρκίνο.
• Τα βότανα είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά, ειδικά τα γαρίφαλα, η κανέλα, το φασκόμηλο, η ρίγανη και το θυμάρι, βοηθώντας στη μείωση των λιποπρωτεϊνών χαμηλής πυκνότητας («κακή» χοληστερόλη).
• Τα φρέσκα βότανα περιέχουν συχνά υψηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών σε σύγκριση με τα επεξεργασμένα ή αποξηραμένα βότανα.
• Μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση των θρόμβων αίματος και μπορούν να παράσχουν αντιφλεγμονώδεις και αντικαρκινικές ιδιότητες.

Μαγειρέψτε με βότανα

Τα βότανα μπορούν να προστεθούν σχεδόν σε οποιαδήποτε συνταγή, όπως:

• σούπες
• ψωμιά
• σως
• μαρινάδες
• βούτυρα
• σάλτσες
• ξύδια
• vinaigrettes
• επιδόρπια
• χυμούς

Προσπαθήστε να προσθέσετε βότανα στα τρόφιμα, για παράδειγμα:

• βασιλικό – πέστο: σάλτσα ντομάτας, ντομάτα, χυμός ντομάτας, πιάτα πατάτας, γαρίδες, κρέας, κοτόπουλο και πουλερικά, ζυμαρικά, ρύζι, πιάτα αυγών, σούπες, σούβλες, μαρινάδες κρέατος και πουλερικών
• τσίλι: κρέας, κοτόπουλο και πουλερικά, οστρακοειδή, πιάτα ντομάτας
• κάρυ: φιλέτα, σαλάτες, κοτόπουλο, σούπες, πιάτα τυριών, πιάτα αυγών, μαγιονέζα, σως
• κόλιαντρο : ασιατικά πιάτα, πατάτες, σούπες, σαλάτες, θαλασσινά, guacamole
• άνηθο: σαλάτες, σάλτσες, ψάρια, ξινή κρέμα, τυριά και πιάτα πατάτας
• μάραθο: γέμιση, σάλτσες, θαλασσινά
• σκόρδο: σούπες, σάλτσες, ζυμαρικά, κρέας, κοτόπουλο, οστρακοειδή, πέστο, σάλτσες σαλάτας, ψωμί
• τζίντζερ: κέικ, μπισκότα, ασιατικά πιάτα
• λεμονόχορτο: ασιατικά πιάτα, πατάτες, θαλασσινά, σούπες, τσάι
• μαντζουράνα: κρέας, ψάρι, πιάτα αυγών, πιάτα τυριών, ροφήματα
• μέντα: ποτά, ζαχαροπλαστική, κοτόπουλο, γιαούρτι, επιδόρπια, σάλτσες, λαχανικά, ροφήματα
• ρίγανη: πιάτα τυριού, πιάτα αυγών, σάλτσα ντομάτας, πίτσα, κρέας, γέμιση, ψωμί, ζυμαρικά
• μαϊντανό: πιάτα αυγών, ζυμαρικά, πιάτα με ρύζι, σαλάτες, σάλτσες, θαλασσινά, λαχανικά
• δεντρολίβανο: ψάρια, πουλερικά, κρέας, ψωμί, σάλτσες, σούπες
• φασκόμηλο: γέμιση, πιάτα ντομάτας, πιάτα τυριού, ροφήματα
• εστραγκόν: σάλτσα σαλάτας, πιάτα αυγών
• θυμάρι: ψωμιά, ψωμί, κοτόπουλο και πουλερικά, σούπες, γέμιση, βούτυρο, τυρί, μαγιονέζα, μουστάρδα, ξύδι

Συμβουλές για το μαγείρεμα με βότανα

Οι προτάσεις για το μαγείρεμα με βότανα περιλαμβάνουν:

• Τα αποξηραμένα βότανα είναι πιο έντονα αρωματισμένα από τα νωπά. Κατά γενικό κανόνα, ένα κουταλάκι του γλυκού αποξηραμένα βότανα ισούται με τέσσερα κουταλάκια του γλυκού φρέσκου.
• Εάν χρησιμοποιείτε τακτικά βότανα, συνδυάστε τα μεταξύ τους.
• Ορισμένα βότανα, όπως το δεντρολίβανο και ο μαϊντανός, διατηρούν τη γεύση τους κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος και μπορούν να προστεθούν στην αρχή.
• Η γεύση των βοτάνων εξασθενεί με το χρόνο, οπότε απορρίψτε τα αποξηραμένα βότανα μετά από 12 μήνες.
• Αποξηραμένα ολόκληρα βότανα, όπου τα φύλλα εξακολουθούν να συνδέονται με το μίσχο τους, τείνουν να έχουν μια ισχυρότερη γεύση από τα χαλαρά φύλλα που πωλούνται σε πακέτα ή βάζα.

Να είστε περιπετειώδης με τα βότανα

Τα βότανα μπορούν να χρησιμοποιηθούν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους. Εάν μια συνταγή απαιτεί βότανα που δεν έχετε, χρησιμοποιήστε ένα συνδυασμό άλλων. Όσο περισσότερο χρησιμοποιείτε βότανα, τόσο πιο ιδιαίτερα θα γίνονται τα φαγητά σας.